Guled Diriye, un contrebandier d’alcool, est épuisé. Il vient de rentrer d’une opération de contrebande depuis la frontière éthiopienne.
Ce jeune homme de 29 ans est affalé dans son fauteuil à l’intérieur d’une villa de style colonial abîmée par des années de combat dans la capitale de la Somalie, Mogadiscio, une ville autrefois connue comme la Perle de l’océan Indien.
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Ses sandales sont couvertes d’une puissante poussière orange, résidu du désert.
Les yeux sombres de M. Diriye sont baissés. Les sacs qu’il porte évoquent les nuits blanches, les heures de tension passées à traverser les routes dangereuses et à négocier les postes de contrôle avec des hommes armés.
Il y a aussi le souvenir obsédant d’un collègue contrebandier qui a été abattu.
« Dans ce pays, tout le monde se bat et cherche un moyen de s’en sortir. Et j’ai trouvé ma voie en faisant des voyages réguliers par la route de la frontière éthiopienne à Mogadiscio« , dit-il, expliquant que la contrebande était un moyen de subvenir aux besoins de sa famille dans un environnement économique difficile.
La consommation et la distribution d’alcool sont illégales. Les lois somaliennes sont conformes à la charia (loi islamique), qui interdit l’alcool, mais cela n’a pas empêché une demande croissante, en particulier chez les jeunes dans de nombreuses régions du pays.
Le voisin de M. Diriye, Abshir, sachant qu’il avait connu des temps difficiles en tant que chauffeur de minibus-taxi, l’a introduit dans le monde précaire de la contrebande d’alcool.
Les rickshaws ont commencé à envahir la ville, poussant les chauffeurs de minibus à la faillite.
Tous deux étaient des amis d’enfance qui s’étaient réfugiés ensemble dans le même camp en 2009, au plus fort de l’insurrection à Mogadiscio – il était quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance.
« J’ai commencé à ramasser des caisses d’alcool à […] Mogadiscio en son nom et à manœuvrer à travers la ville pour les décharger à des endroits indiqués. Je ne m’en suis pas rendu compte au début, mais c’est ainsi que j’ai commencé à faire de la contrebande.«
Son implication a fait boule de neige et M. Diriye s’est rapidement retrouvé à naviguer de la frontière poreuse avec l’Éthiopie jusqu’à l’arrière-pays rural de la Somalie.
Il sait qu’il enfreint la loi, mais la pauvreté dans laquelle il se trouve l’emporte sur cette réalité.
L’opération de contrebande commence dans les villes frontalières somaliennes telles que Abudwak, Balanbale, Feerfeer et Galdogob.
« L’alcool provient principalement d’Addis-Abeba(capitale de l’Éthiopie) et est acheminé vers la ville de Jigjiga, dans la région de l’Ogaden« , explique M. Diriye.
L’Ogaden ou, comme on l’appelle officiellement en Éthiopie, la région Somali, partage une frontière de 1 600 km avec la Somalie. Les populations des deux côtés partagent des liens ethniques, culturels, linguistiques et religieux.
Une fois l’alcool chargé, il est transporté à travers les plaines de la région somalienne, avant d’être introduit clandestinement en Somalie.
La ville frontalière de Galdogob est une plaque tournante du commerce et des voyages et a été durement touchée par le flux d’alcool passé en contrebande depuis l’Éthiopie.
Les anciens de la tribu se sont inquiétés des violences liées à l’alcool.
« L’alcool est à l’origine de nombreux maux [tels que les fusillades] », déclare Sheikh Abdalla Mohamed Ali, président du conseil tribal local de la ville.
« L’alcool a été saisi et détruit à plusieurs reprises, mais c’est comme vivre à côté d’une usine. Elle produit toujours plus, quoi que nous fassions. Notre ville sera toujours en danger.«
Mais pour les contrebandiers, l’objectif est d’acheminer l’alcool vers la capitale.
« Je conduis un camion qui transporte des légumes, des pommes de terre et d’autres produits alimentaires. Lorsque le camion est chargé, il est rempli de tout ce que je transporte, mais c’est l’alcool à bord qui me rapporte le plus d’argent« , explique M. Diriye.
Parfois, les contrebandiers traversent l’Éthiopie pour aller chercher de l’alcool, parfois ils le reçoivent à la frontière. Mais quelle que soit la démarche adoptée, la dissimulation est un élément crucial de la profession, car les risques de se faire prendre sont immenses.
« Le travail du chargeur est le plus important. Plus important encore que la conduite. Il lui revient de dissimuler l’alcool dans notre camion, avec tout ce que nous avons à bord. Sans lui, je ne pourrais pas me déplacer aussi facilement, du moins sans me faire prendre. »
Il ajoute : « Le carton d’alcool que je transporte contient en moyenne 12 bouteilles. Je transporte généralement entre 50 et 70 cartons par voyage. En général, la moitié de la charge de mon camion est remplie d’alcool.«
De vastes régions du centre-sud de la Somalie sont dirigées par des groupes armés, sur lesquels le gouvernement n’exerce que peu ou pas de contrôle : les milices, les bandits et le groupe al-Shabab, affilié à Al-Qaïda, se déplacent en toute impunité.
« On ne peut jamais voyager seul. C’est trop risqué. Nous pensons toujours à la mort« , déclare M. Diriye. Mais cette préoccupation n’entrave pas les affaires et il faut faire preuve d’un pragmatisme brutal pour réfléchir à la composition de l’équipe.
« Si je suis blessé lors d’une attaque sur la route, il faut qu’il y ait un remplaçant qui puisse continuer le voyage. Tout le monde sait conduire et connaît bien les routes« , ajoute-t-il.
Les contrebandiers empruntent des pistes et des routes qui n’ont pas été rénovées depuis des décennies. Les mines et les munitions non explosées laissées lors des conflits précédents constituent également un problème.
« Je traverse au moins huit à dix villes pour atteindre Mogadiscio. Mais nous ne comptons pas les villes, nous comptons les postes de contrôle et les personnes qui les tiennent« , explique M. Diriye.
Ils rencontrent diverses milices claniques d’allégeances différentes, qui s’attardent au loin ou aux barrages routiers.
« Au cas où nous serions bloqués par une milice clanique, si l’un d’entre nous est du même clan que cette milice ou même d’un sous-clan similaire, cela augmente nos chances de survie. C’est pourquoi nous sommes tous les trois de clans différents.«
« J’ai subi de nombreuses attaques. L’un des gars qui travaille avec moi est relativement nouveau. Il a remplacé mon dernier assistant qui a été tué il y a deux ans« , se souvient-il douloureusement.
M. Diriye conduisait depuis six heures, dans une chaleur suffocante, et a donc décidé de faire une sieste en passant le volant à son assistant.
« Alors que je dormais à l’arrière, j’ai entendu une grosse rafale de coups de feu qui m’a soudain réveillé. Nous étions encerclés par des miliciens. Mon chargeur criait en se réfugiant sur le siège passager. » Le chauffeur remplaçant a été tué.
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